Laurence Chaperon

Seit mehr als drei Jahrzehnten schreibt die in Paris geborene Fotografin Laurence Chaperon mit ihrer Kamera in das kollektive Gedächtnis der Bundesrepublik ein – eindringlich, nahbar und zugleich von unbestechlicher Klarheit. Ihre Aufnahmen prägen Wahlkämpfe, Magazin-Titelblätter und Bildbände; sie verleihen Politiker-, Wirtschafts- und Kulturpersönlichkeiten eine ikonische Präsenz und offenbaren doch die fragile Menschlichkeit hinter den Fassaden der Macht.

Von der Bühne zur Kamera

Laurence Chaperon wurde 1961 in Frankreich geboren. Zehn Jahre lang tanzte sie als professionelle Ballerina in Paris und an der Oper Bonn unter Peter van Dyck – eine Ausbildung, die ihr Gespür für Haltung, Rhythmus und Körpersprache nachhaltig prägte. Noch während der Bühnenkarriere begann sie ein Studium der Fotografie und absolvierte ihre Ausbildung in einer Bonner Bildagentur. 1992 machte sie sich als freie Fotografin selbständig, zunächst in Bonn, seit 1999 in Berlin. Der Schritt in die Hauptstadt – damals das pulsierende Zentrum der jungen Republik – erwies sich als Initialzündung für ihr heutiges Œuvre.

Ein Vertrauensverhältnis zu den Taktgebern der Republik

Ob Kanzlerin, Bundespräsident oder Ministerpräsident – wer politisch Gewicht hat, kennt den diskreten Klick ihrer Kamera. Laurence Chaperon hat nahezu alle prägenden Persönlichkeiten der deutschen Nachkriegsgeschichte fotografiert: Angela Merkel, Helmut Kohl, Frank-Walter Steinmeier, Annalena Baerbock, Olaf Scholz, Ursula von der Leyen, Christian Lindner, Norbert Lammert, Gregor Gysi, Wim Wenders, Iris Berben – um nur einige zu nennen.

Sie begleitet Wahlkämpfe, vertrauliche Hintergrundgespräche und internationale Gipfeltreffen. Ihre visuelle Handschrift zieht sich durch neun Bundestags-, 22 Landtags- und sieben Europawahlkämpfe. Medien wie Der SPIEGEL, Stern, Focus, Die Zeit, taz oder Le Monde publizieren regelmäßig ihre Reportagen; sie arbeitet für Fernsehredaktionen, Bundesministerien und globale Modehäuser wie Balenciaga.

Ikonen jenseits der Pose

Chaperons Arbeitsweise ist geprägt von Ruhe, Konzentration und psychologischer Intuition. Anders als die flüchtige Pressefotografie sucht sie in konzentrierten Inszenierungen den entschiedensten Augenblick: strenge Lichtführung, reduziertes Farbspektrum, ein Blick, der den Betrachter unmittelbar adressiert. Diese Ästhetik – eine Synthese aus klassischem Porträt und dokumentarischem Moment – verleiht ihren Motiven Würde, ohne sie zu verklären. Tagesspiegel-Autor Kai Müller nannte sie treffend eine „Ästhetikerin der Macht“ – jemand, der Politiker\*innen „geschmeichelt fühlen lässt, ohne sie zu verschönern“.

Langzeitbeobachtung als Zeitdokument

Besonders eindrucksvoll ist Chaperons jahrzehntelange Begleitung einer Kanzlerin: Seit den späten 1990er-Jahren hielt sie Kabinettssitzungen, Wahlnächte, Staatsbesuche und stille Momente hinter den Kulissen fest – und dokumentierte so Aufstieg, Amtszeit und Abschied einer politischen Epoche. Die Deutsche Welle attestierte ihren Fotografien „ikonische“ Kraft, weil sie „hinter die Kulissen der Macht schauen“ und gleichzeitig politische Botschaften transportieren.

Laurence Chaperon gilt heute als die bedeutendste Dokumentarfotografin des politischen Lebens in Deutschland seit den 1990er-Jahren. Ihr Werk ist ein einzigartiges Zeitarchiv der Bundesrepublik im Übergang zwischen analogem und digitalem Zeitalter. Ihr fotografisches Gesamtarchiv umfasst rund 250.000 Negative – dazu kommen mindestens 500.000 digitale Aufnahmen, entstanden über mehr als drei Jahrzehnte hinweg. Dieses gewaltige visuelle Gedächtnis macht sie zu einer Schlüsselfigur nicht nur der deutschen Porträtfotografie, sondern der politischen Zeitgeschichte selbst.

Publikationen – Bücher als visueller Essay

Ihre Langzeit-Arbeiten mündeten in mehrere Buchpublikationen. 2021 erschien der großformatige Band „Augen-Blicke mit Angela Merkel. Nahaufnahmen aus 20 Jahren“ (FinanzBuch Verlag, Vorwort Emmanuel Macron). Das Buch versammelt Chaperons behutsame Annäherung an die Kanzlerin von 1999 bis 2021 und zeigt eine Politikerin jenseits offizieller Posen – getragen von Respekt, Nähe und dem Vertrauen einer außergewöhnlich langjährigen Zusammenarbeit.

2023 folgte „Der Blick einer Frau“ (Plassen Verlag, 160 S.), ein Bild-Essay über weibliche Führungsstärke mit Porträts u. a. von Iris Berben, Annalena Baerbock und Angela Merkel.

Bereits 2009 trug Chaperon den fotografischen Hauptteil zu „Angela Merkel – Das Porträt“ (Droemer Verlag) bei – einer frühen Würdigung der damals ersten Kanzlerin, herausgegeben von Sebastian Graf von Bassewitz. 

Alle Publikationen belegen den doppelten Ansatz der Fotografin: analytischer Abstand und emotionale Nähe.

Bedeutung und Ausblick

Laurence Chaperon hat die politische Bildsprache Deutschlands entscheidend mitgeprägt. Ihre Fotografien vermitteln ein Bewusstsein dafür, dass Macht nicht nur Pose ist, sondern Beziehung – ein Dialog mit Gesprächen, Konfrontation, Provokation, Blicken, Gesten, Stille und der Bereitschaft sich den Herausforderungen der Gegenwart zu stellen. In einer Zeit, in der Bild­erzeugung durch Algorithmen allgegenwärtig wird, setzt Chaperon auf das unersetzbare Moment menschlicher Präsenz.

Ihre Aufnahmen sind Porträts im tiefsten Sinne des Wortes: Sie erzählen nicht nur von den Abgebildeten, sondern immer auch von einer Gesellschaft – ihren Werten, Spannungen und Hoffnungen. Mit ausgewählten Editionen, Ausstellungen und neuen Projekten wird ihr Werk in den kommenden Jahren weiter sichtbar bleiben – als fotografisches Gedächtnis einer Republik im Wandel.